Habang malugod na inaalala ng masa ang Nintendo Entertainment System bilang ang unang arcade-quality home console, ang mga retro enthusiast at hardcore gamer ay sumasang-ayon na mayroong isang system na nangibabaw sa NES sa mga kritikal na pagpuri, epekto, at nostalgia, ang ColecoVision.
Sa maikling dalawang taong buhay nito, sinira ng ColecoVision ang mga inaasahan at mga rekord ng benta. Ito ay patungo na sa pagiging pinakamatagumpay na console sa kasaysayan, kung hindi dahil sa pagbagsak ng industriya noong 1983 at 1984 at isang mapanganib na sugal na i-convert ang console sa isang home computer.
The Pre-History
Sa ilang aspeto, ang pangalan ng artikulong ito ay maaaring pinamagatang Coleco: The House that Atari Built, dahil ang Coleco ay lumikha ng isang buong negosyo sa pag-clone at pagsulong ng teknolohiya ng Atari.
Noong 1975, sikat ang Atari's Pong sa mga arcade at mga self-contained na unit ng bahay, na lumampas sa mga benta sa nag-iisang kumpetisyon nito, ang Magnavox Odyssey. Sa magdamag na tagumpay ni Pong, sinubukan ng lahat ng uri ng kumpanya na lumipat sa mga video game, kabilang ang Connecticut Leather Company (tinatawag ding Coleco), na nagsimula ng negosyo sa mga produktong gawa sa balat at pagkatapos ay lumipat sa paggawa ng mga plastic wading pool.
Isang taon pagkatapos ng pagpapalabas ng Pong, pumasok ang Coleco sa video game fray kasama ang unang Pong clone, ang Telstar. Bilang karagdagan sa naglalaman ng Pong (tinatawag na Tennis dito), ang chip ay binago upang isama ang dalawang variation ng laro, Hockey at Handball. Ang pagkakaroon ng higit sa isang laro ay ginawa ring ang Telstar ang unang nakalaang console sa mundo.
Bagama't pagmamay-ari ni Atari ang mga karapatan kay Pong, ayon sa batas, hindi kayang labanan ni Atari ang tidal wave ng mga clone na ipinakilala sa merkado. Mayroon nang kulay abong lugar na nakapalibot sa laro dahil hiniram ni Atari ang konsepto at disenyo mula sa Tennis for Two, na sinasabi ng ilan na ito ang unang video game, pati na rin ang Magnavox Odyssey Tennis game na inilabas isang taon bago ang Pong.
Sa una, ang Telstar ay isang malaking nagbebenta. Sa susunod na dalawang taon, naglabas ang Coleco ng ilang modelo, bawat isa ay may mas maraming variation ng Pong at mas mataas na kalidad. Ang microchip na ginamit ng Telstar ay ginawa ng General Electric. Dahil hindi nakatali ang GE sa isang eksklusibong kasunduan, anumang kumpanyang naglalayong makapasok sa negosyo ng video game ay maaaring makakuha ng sarili nilang Pong clone gamit ang GE chips. Sa kalaunan, bumaling si Atari sa GE dahil ito ay isang mas murang solusyon kaysa sa paggawa ng mga chips mismo. Di-nagtagal, ang merkado ay binaha ng daan-daang Pong rip-off, at nagsimulang bumaba ang mga benta.
Habang nagsimulang mapagod ang mga tao kay Pong, nakita ni Atari ang potensyal sa paglikha ng isang system na may iba't ibang laro sa mga mapapalitang cartridge. Noong 1977, inilabas ni Atari ang Atari 2600 (tinatawag ding Atari VCS). Mabilis na naging matagumpay ang 2600, nangibabaw sa merkado hanggang 1982 nang magpasya ang Coleco na bumalik sa balon ng Atari tech para sa ColecoVision.
Katawan ng Console, Puso ng Computer
Noong 1982, ang home market ay pinangungunahan ng Atari 2600 at ng Mattel Intellivision. Marami ang sumubok na makipagkumpetensya ngunit nabigo hanggang sa dumating ang ColecoVision.
Noong unang bahagi ng 1980s, naging mas mura ang teknolohiya ng computer dahil sa Commodore 64 at dahil hinangad ng mga consumer ang mas mataas na kalidad na mga laro. Naghatid ang Coleco sa pamamagitan ng pagiging unang naglagay ng computer processor sa isang home video game console. Bagama't pinataas nito ang gastos sa 50 porsiyentong mas mataas kaysa sa kumpetisyon, pinayagan nito ang Coleco na maghatid ng malapit sa kalidad ng arcade.
Bagaman ang advanced na teknolohiya ay isang punto ng pagbebenta, hindi ito sapat para alisin ang mga customer mula sa itinatag, nangingibabaw na puwersa ng Atari 2600. Bilang karagdagan sa pangangailangan ng isang hit na laro, para nakawin ng Coleco ang mga customer mula sa 2600, kakailanganin nitong nakawin muli ang tech ni Atari.
The ColecoVision/Nintendo Partnership at ang Atari Clone
Noong unang bahagi ng 1980s, ang Nintendo ay nilubog lamang ang isang daliri sa home video game pool kasama ang Pong clone nito, ang Color TV Game System. Ang pangunahing negosyo ng laro ng Nintendo ay nagmula sa mga arcade na may unang major hit nito, ang Donkey Kong.
Noon, nagkaroon ng bidding war sa pagitan nina Atari at Mattel para sa mga karapatan sa home video game sa Donkey Kong. Gayunpaman, sumakay ang Coleco sa pamamagitan ng isang agarang alok at isang pangako na gagawing mas mataas ang kalidad ng laro kaysa sa maaaring maihatid ng ibang sistema. Pumunta si Donkey Cong sa Coleco, na gumawa ng halos perpektong libangan at nakabalot ito sa ColecoVision. Ang pagkakataong maglaro ng arcade hit sa bahay ay nagdulot ng mga benta ng console sa malaking tagumpay.
Ang iba pang salik sa ColecoVision breaking sales records ay ang una nitong Expansion Module. Dahil ang ColecoVision ay binuo gamit ang teknolohiya ng computer, tulad ng isang computer, maaari itong baguhin gamit ang mga hardware add-on na nagpalawak ng mga kakayahan nito. Ang Expansion Module 1 ay inilunsad kasama ng ColecoVision at naglalaman ng isang emulator na nagpapahintulot sa system na maglaro ng Atari 2600 cartridges.
Ang mga manlalaro ay mayroon na ngayong isang sistema na tumawid sa mga platform, na nagbibigay sa ColecoVision ng pinakamalaking library ng mga laro para sa anumang console. Itinulak nito ang ColecoVision sa itaas dahil mabilis nitong na-outsold ang Atari at Intellivision sa loob ng ilang buwan.
Sinubukan ni Atari na makialam sa pamamagitan ng pagdemanda sa Coleco dahil sa paglabag sa kanilang 2600 patent. Noong panahong iyon, ang mga video game ay isang bagong konsepto, at ilang mga batas lamang ang inilagay upang protektahan ang mga karapatan sa pagmamay-ari. Nagtagumpay si Atari sa pagsisikap na protektahan ang teknolohiya nito sa paglipas ng mga taon, hindi lamang sa mga clone ng Pong ngunit sa mga korte na nagpapahintulot sa mga hindi awtorisadong laro na gawin para sa 2600.
Coleco ay sumugod sa mga court sa pamamagitan ng pagpapatunay na ginawa nito ang emulator nito gamit ang mga off-the-shelf na bahagi. Dahil wala sa mga indibidwal na bahagi ang pag-aari ni Atari, hindi naramdaman ng mga korte na ito ay isang paglabag sa patent. Sa desisyong ito, nagpatuloy ang Coleco sa kanilang mga benta at gumawa ng hiwalay na standalone na 2600 clone na tinatawag na Coleco Gemini.
The Games
Ipinahayag ng ColecoVision ang mga larong may kalidad ng arcade sa isang home system. Bagama't hindi ito direktang mga port ng mga pamagat ng coin-op arcade, ang mga larong ito ay ginawang muli upang tumugma sa kakayahan ng ColecoVision, na mas advanced kaysa sa nakita ng sinuman sa isang home system.
Ang larong Donkey Kong na kasama ng system ay ang pinakamalapit na ColecoVision na dumating sa muling paggawa ng orihinal na arcade game. Ito ang pinakakomprehensibong bersyon ng Donkey Kong na inilabas para sa isang home system. Kahit na ang bersyon na inilabas ng Nintendo para sa Nintendo Entertainment System, at mas kamakailan ang Nintendo Wii, ay hindi naglalaman ng lahat ng antas ng arcade.
Bagama't marami ang maaaring magt altalan na ang mga pamagat ng paglulunsad, lalo na ang Donkey Kong, ay kapansin-pansing malapit sa kalidad ng arcade, marami sa mga kasunod na laro ng system ay hindi nagpakita ng gaanong oras o pangangalaga. Visual at gameplay-wise, maraming mga pamagat ng ColecoVision ang hindi makapagbigay ng apoy sa mga coin-op na katapat, gaya ng Galaga at Popeye.
Expansion Module Giveth and Taketh Away
Bagaman bahagi ang Expansion Module 1 kung bakit naging matagumpay ang ColecoVision, ang iba pang Module ang hahantong sa pagkamatay ng system.
Mataas ang pag-asam sa pag-anunsyo ng Expansion Module 2 at 3, na alinman sa mga ito ay hindi nakamit ang mga inaasahan ng gamer. Ang Expansion Model 2 ay naging advanced na Steering Wheel controller peripheral. Noong panahong iyon, ito ang pinaka-advanced na peripheral sa uri nito, kumpleto sa isang gas pedal at in-pack na laro na Turbo. Gayunpaman, hindi ito isang malaking nagbebenta. Dagdag pa, kakaunti lang ng mga katugmang laro ang idinisenyo para dito.
Mula nang ilabas ang ColecoVision, ang mga plano ay pampublikong isinasagawa para sa ikatlong Expansion Model na tinatawag na Super Game Module. Ang SGM ay nilayon na palawakin ang memorya at kapangyarihan ng ColecoVision, na nagbibigay-daan para sa mas advanced na mga laro na may mas mahusay na graphics, gameplay, at karagdagang mga antas.
Sa halip na isang cartridge, ang SGM ay gagamit ng parang diskette na Super Game Wafer, na nag-imbak ng mga save, stats, at matataas na marka sa magnetic tape. Ilang laro ang binuo para sa Module, at ito ay na-demo sa 1983 New York Toy Show, na nakatanggap ng mataas na papuri at buzz.
Nagtitiwala ang lahat na magiging hit ang SGM. Kaya, nagsimulang makipagtulungan ang Coleco sa RCA at tagalikha ng video game console na si Ralph Baer (Magnavox Odyssey) sa pangalawang Super Game Module, na maaaring maglaro ng mga laro at pelikula sa isang disk na katulad ng CED VideoDisk Players ng RAC, isang precursor sa Laserdiscs at DVD.
Noong Hunyo, hindi inaasahang naantala ng Coleco ang paglabas ng SGM. Pagkalipas ng dalawang buwan, kinansela nito ang proyekto. Sa halip, naglabas ang Coleco ng ibang Expansion Module 3, ang Adam Computer.
The Adam Computer Gamble
Noong panahong iyon, ang Commodore 64 ang napiling home computer at nagsimulang mag-cut in sa market ng video game. Sa halip na gumawa ng computer na naglalaro ng mga video game, nakuha ng Coleco ang ideya na gumawa ng game console na gumaganap bilang isang computer. Kaya naman, isinilang ang Adan.
Paghiram ng marami sa mga bahagi nito mula sa kinanselang Super Game Module, ang Adam ay binubuo ng isang add-on na keyboard, ang Digital Data Pack (isang cassette tape data storage system na katulad ng ginamit para sa Commodore 64), isang printer na tinatawag na SmartWriter Electronic Typewriter, system software, at isang in-pack na laro.
Bagama't pagmamay-ari ng Coleco ang mga karapatan sa console sa Donkey Kong, nag-finalize ang Nintendo ng deal para sa Atari na eksklusibong makagawa ng Donkey Kong para sa computer market. Sa halip, isang laro na una nang binalak para sa SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, ang naging in-pack na laro ni Adam.
Bagaman isang advanced na system, ang Adam ay sinalanta ng mga bug at mga malfunction ng hardware. Kabilang sa pinakakilala sa mga ito ang:
- Isang napakalaking bilang ng mga may sira na Digital Data Pack na halos masira kaagad kapag ginamit.
- May magnetic surge na nagmula sa computer noong unang nag-boot up na makakasira o magbubura ng anumang data storage cassette na malapit dito.
Ang mga teknikal na problema ng Adam at ang tag ng presyo nito na $750, isang gastos na mas mataas kaysa sa pagbili ng pinagsamang ColecoVision at Commodore 64, ang nagsirado sa kapalaran ng system. Nawalan ng pera ang Coleco sa Adam nang tumama ang Video Game Market Crash. Bagama't gumawa ang Coleco ng mga plano para sa ikaapat na Expansion Module, na magpapahintulot sa mga Intellivision cartridge na maglaro sa system, lahat ng mga proyekto sa hinaharap ay agad na nakansela.
The ColecoVision Ends
Ang ColecoVision ay nanatili sa merkado hanggang 1984, nang umalis ang Coleco sa negosyo ng electronics upang tumutok sa kanilang mga linya ng laruan, gaya ng Cabbage Patch Kids.
Isang taon pagkatapos umalis ang ColecoVision sa merkado, ang dating kasosyo nito sa paglilisensya, ang Nintendo, ay dumating sa North America at muling pinasigla ang industriya ng video game gamit ang Nintendo Entertainment System.
Anuman ang tagumpay na natagpuan ng Coleco sa mga laruan, ang pinansiyal na pasanin na dulot ng Adam Computer ay nasira ang kumpanya na hindi na naayos. Simula noong 1988, nagsimulang ibenta ng kumpanya ang mga asset nito at isinara ang mga pinto nito makalipas ang isang taon.
Bagama't wala na ang kumpanyang alam natin, naibenta na ang pangalan ng brand. Noong 2005, isang bagong Coleco ang nabuo, na nagdadalubhasa sa mga electronic na laruan at nakatutok na handheld na laro.
Sa maikling dalawang taong buhay nito, ang ColecoVision ay nakapagbenta ng mahigit anim na milyong unit at gumawa ng permanenteng marka bilang isa sa pinakamataas na kalidad at pinaka-advanced na home video game console noong 1980s.
