Ang head unit ay, sa maraming paraan, ang kaluluwa ng audio ng kotse. Napunta ang mga console mula sa mga simpleng monaural AM radio hanggang sa mga sopistikadong infotainment system, na may ilang kakaibang blips at one-off na proyekto sa pagitan.
Karamihan sa mga head unit ay may kasama pa ring AM tuner, ngunit ang mga eight-track tape, cassette, at iba pang teknolohiya ay nawala na sa kasaysayan. Ang iba pang mga teknolohiya, tulad ng compact disc, ay mawawala rin sa susunod na ilang taon. Maaaring mukhang malayo ito, ngunit ang kasaysayan ng mga radyo ng kotse ay puno ng mga inabandunang teknolohiya na dating itinuturing na makabago.
1930s: Ang Unang Commercial Head Units
Ang mga mahilig ay nakahanap na ng mga malikhaing paraan upang maisama ang mga radyo sa kanilang mga sasakyan sa loob ng mahigit isang dekada, ngunit ang mga unang tunay na radyo ng sasakyan ay hindi ipinakilala hanggang sa 1930s. Nag-alok ang Motorola ng isa sa mga una, na nagtinda ng humigit-kumulang $130-humigit-kumulang $$1, 800 sa pera ngayon. Tandaan na ito ang panahon ng Model T, at maaari kang bumili ng isang buong kotse sa halagang dalawa hanggang tatlong beses sa hinihinging presyo ng unang kotseng radyo ng Motorola.
1950s: Patuloy na Nangibabaw ang AM
Bumaba ang presyo at tumaas ang kalidad ng mga head unit sa mga sumunod na dekada, ngunit kaya pa rin nilang makatanggap ng mga AM broadcast hanggang 1950s. Makatuwiran iyon dahil ang mga istasyon ng AM ay nagkaroon ng stranglehold sa market share sa puntong iyon.
Ibinenta ng Blaupunkt ang unang AM/FM head unit noong 1952, ngunit inabot ng ilang dekada bago talagang mahuli ang FM. Ang unang on-demand na sistema ng musika ay lumitaw din noong 1950s. Sa puntong iyon, halos isang dekada pa ang layo namin sa walong track, at ang mga record ang nangingibabaw na puwersa sa home audio. Ang mga manlalaro ng record ay hindi eksakto ang pinaka-shock-proof na media na naimbento, ngunit hindi iyon naging hadlang sa Chrysler na maglagay ng isa sa kanilang mga sasakyan. Ipinakilala ng Mopar ang pinakaunang record playing head unit noong 1955. Hindi ito nagtagal.
1960s: The Car Stereo Is Born
Nakita ng 1960s ang pagpapakilala ng parehong eight-track tape at mga stereo ng kotse. Hanggang sa puntong iyon, ang lahat ng radyo ng kotse ay gumamit ng isang solong (mono) na audio channel. Ang ilan ay may mga speaker sa harap at likod na maaaring isaayos nang magkahiwalay, ngunit mayroon pa rin silang isang channel.
Inilagay ng mga naunang stereo ang isang channel sa mga speaker sa harap at ang isa pa sa mga speaker sa likuran, ngunit lumabas kaagad pagkatapos ang mga system na gumamit ng modernong kaliwa at kanang format.
Malaki ang utang ng eight-track format sa mga head unit ng kotse. Kung hindi ito para sa audio ng kotse, malamang na mag-flounder ang buong format. Agresibong itinulak ng Ford ang platform, at kalaunan ay kinuha din ng mga kakumpitensyang manufacturer ang format.
1970s: Dumating ang Mga Compact Cassette sa Eksena
Ang mga araw ng walong track ay binilang mula sa simula, at ang format ay mabilis na itinulak palabas ng marketplace ng compact cassette. Ang mga unang cassette head unit ay lumabas noong 1970s, na lumampas sa hinalinhan nito ng maraming taon.
Ang unang cassette deck head unit ay medyo mahirap sa mga tape, at ibinatay ni Maxell ang isang ad campaign noong unang bahagi ng 1980s sa konsepto na ang mga tape nito ay sapat na matibay upang mapaglabanan ang pang-aabuso. Naaalala ng lahat na naglagay ng cassette sa isang in-dash tape deck ang pakiramdam na lumulubog na nauugnay sa "pagkain" ng head unit ng isang mahalagang tape.
1980s: Hindi Naalis ng Compact Disc ang Compact Cassette
Ang mga unang CD head unit ay lumabas nang wala pang 10 taon pagkatapos ng unang tape deck, ngunit mas mabagal ang paggamit ng teknolohiya. Ang mga CD player ay hindi magiging ubiquitous sa mga head unit hanggang sa huling bahagi ng 1990s, at ang teknolohiya ay kasama ng compact cassette sa loob ng higit sa dalawang dekada.
1990s: Naging Dominant ang mga CD Player
Ang mga manlalaro ng CD ay lalong naging popular sa mga head unit noong 1990s, at may ilang kapansin-pansing mga karagdagan sa pagtatapos ng dekada. Ang mga head unit na may kakayahang magbasa ng mga CD-RW at mag-play ng mga MP3 file sa kalaunan ay naging available, at lumabas din ang DVD functionality sa ilang high-end na sasakyan at aftermarket na mga head unit.
2000s: Bluetooth at Infotainment System
Sa unang dekada ng ika-21 siglo, nagkaroon ang mga head unit ng kakayahang mag-interface sa mga telepono at iba pang device sa pamamagitan ng Bluetooth. Ang teknolohiyang ito ay binuo noong 1994, ngunit ito ay orihinal na inilaan bilang isang kapalit para sa mga wired network. Sa mga automotive na application, pinapayagan ng teknolohiya ang hands-free na pagtawag at lumikha ng sitwasyon kung saan maaaring awtomatikong i-mute ng head unit ang sarili nito habang nakikipag-usap sa telepono.
Ang katumpakan ng mga consumer GPS system ay bumuti din sa unang bahagi ng dekada, na humantong sa isang pagsabog sa parehong OEM at aftermarket navigation system. Nagsimula ring lumabas ang mga unang infotainment system, at nag-aalok pa ang ilang head unit ng built-in na HDD storage.
Nakita rin noong dekada 2000 ang paglitaw at pagtaas ng apela ng satellite radio.
2010s: The Death of the Cassette and What Comes Next
Minarkahan ng 2011 ang unang taon na huminto ang mga manufacturer sa pag-aalok ng mga cassette deck sa mga bagong kotse. Ang huling kotseng lumabas sa linya gamit ang isang OEM cassette player ay isang 2010 Lexus SC 430. Pagkatapos ng humigit-kumulang 30 taon ng serbisyo, ang format ay sa wakas ay itinigil upang magbigay-daan sa mga bagong teknolohiya.
Ang CD player ang susunod na format sa chopping block. Ilang OEM ang huminto sa pag-aalok ng mga CD changer pagkatapos ng 2012 model year, at ang mga in-dash na CD player ay nagsisimula nang sumunod. Kaya ano ang susunod?
Karamihan sa mga head unit ay may kakayahan na ngayong magpatugtog ng musika mula sa mga mobile device at maging sa cloud, at ang iba ay maaaring kumonekta sa mga serbisyo sa internet tulad ng Pandora. Sa mga mobile device na maaaring kumonekta sa mga head unit sa pamamagitan ng USB o Bluetooth, nagsisimula nang tumayo ang telepono para sa lumang pisikal na media.
Satellite radio, na nakakita ng sumasabog na paglaki noong unang bahagi ng 2000s, ay dumanas din ng bumababang user base sa buong dekada.
